各種工業爐燃料係統的工作過程大體相同，即抽油泵把重油從儲油罐中抽出，經粗、細分離器除去機械雜質，再 經預熱器預熱到70-120°C，預熱後的重油黏度降低，再經過調節閥在8-20個大氣壓下，由噴油嘴噴入爐膛，霧狀的重油與空氣混合後燃燒，燃燒廢氣通 過煙囪排入大氣。 

根據用途，燃料油分為船用內燃機燃料油和爐用燃料油兩大類。前者是由直餾重油和一定比例的柴油混合而成，用於大型低速船用柴油機（轉速小於150轉/ 分）。後者又稱為重油，主要是減壓渣油、或裂化殘油或二者的混合物，或調入適量裂化輕油製成的重質石油燃料油，供各種工業爐或鍋爐作為燃料。 船用內燃機燃料油是大型低速柴油機的燃料油，其主要使用性能是要求燃料能夠噴油霧化良好，以便燃燒完全，降低耗油量，減少積炭和發動機的磨損，因而要求燃料油具有一定的黏度，以保證在預熱溫度下能達到高壓油泵和噴油嘴所需要的黏度（約為21-27厘斯），通常使用較多的是38°C。雷氏1號黏度為1000 和1500秒的兩種。由於燃料油在使用時必須預熱以降低黏度，為了確保使用安全預熱溫度必須比燃料油的閃點低約20°C，燃料油的閃點一般在 70-150°C之間。